APK Group bekroond tot Limburgse Ondernemer van het Jaar!

Trots mochten onze eigenaar, Paul Kerkhofs en CEO van APK Group België, Maarten Broens namens APK Group de prestigieuze titel in ontvangst nemen. Een erkenning die volgens de jury te danken is aan vier sterke pijlers: onze internationale aanwezigheid en ambitie, de uitgekiende buy & build-strategie met inmiddels 60 overnames, de solide en transparante manier van besturen en onze sterke verankering in Limburg.

APK Group werd in 1960 opgericht door vader Jef Kerkhofs. Maar het was toch onder impuls van zoon Paul dat het Peltse bedrijf sinds 1995 koos voor een uitgekiende overnamestrategie. Meer dan zestig overnames later staat de hele groep voor een omzet van 526 miljoen euro met 2.630 medewerkers in België, Nederland en Duitsland, en activiteiten in het Groothertogdom Luxemburg en Frankrijk. Ter vergelijking: in 1995 haalde het bedrijf een omzet van 250.000 euro met vijf medewerkers.

Chirurgen van de moderne steden

“Wij zien onszelf als de chirurgen die de slagaders en zenuwbanen van de moderne steden en samenleving met veel precisie aanleggen”, zo omschrijft Paul Kerkhofs het graag. Waar het aanvankelijk allemaal begon met elektriciteitswerken, biedt APK nu een brede scope van activiteiten aan: de last mile van allerlei infrastructuurwerken, zowel voor overheden, telecombedrijven als netbeheerders zoals Fluvius en De Watergroep. Het lijkt een traditioneel bedrijf, maar dat is niet zo. Het is precies die combinatie van verschillende technieken en technologieën die APK Group zo bijzonder maakt.

“We willen alles meteen goed hebben, en ja, daar gebruiken we ook AI voor”, zegt CEO Maarten Broens. “Een goede infrastructuur is van doorslaggevend belang voor een regio die de toegangspoort naar de rest van Europa wil zijn.”

“Deze prijs is uiteraard niet alleen voor mij, maar ook voor de familie, het management en alle medewerkers die dag in dag uit hun stinkende best doen.” aldus Paul Kerkhofs. “Samen bouwen we verder aan duurzame groei, met respect voor onze roots én blik op de toekomst.”

Groei

Sinds 1995 kan APK dan ook een groei van 15 tot 20 procent per jaar voorleggen. “En dat doen we ook de komende vijf jaar, vooral in Nederland en Duitsland”, zeggen CEO Maarten Broens en eigenaar Paul Kerkhofs. Voor het jaar 2029 ligt de lat zelfs op 1 miljard omzet. “Onze down-to-earth mentaliteit is een troef. Zo komen we zelden agressief over, wat niet onbelangrijk is bij overnames”, zegt Paul Kerkhofs. “We zorgen ook voor een proactieve communicatie naar de inwoners van de straten waar we aan de slag zijn.”

APK Group wordt bestuurd door een duaal bestuur: enerzijds een toezichtsraad met onafhankelijke bestuurders – voorgezeten door eigenaar Paul Kerkhofs, en anderzijds een directieraad waar ook de derde generatie in vertegenwoordigd is. “Op het vlak van corporate governance zit het dus wel snor”, lacht Paul Kerkhofs.

Waar het aanvankelijk allemaal begon met elektriciteitswerken, biedt APK nu een brede scope van activiteiten aan: de last mile van allerlei infrastructuurwerken, zowel voor overheden, telecombedrijven als netbeheerders zoals Fluvius en De Watergroep. Het lijkt een traditioneel bedrijf, maar dat is niet zo. Het is precies die combinatie van verschillende technieken en technologieën die APK Group zo bijzonder maakt.

“Paul Kerkhofs ís APK,” aldus CEO Maarten Broens. “Dit is een familiebedrijf in de breedste zin van het woord. Paul mag trots zijn hoe onder zijn impuls APK Group is uitgegroeid tot wat het vandaag is.”

Toekomst verzekerd, ook in Limburg

Voor de komende jaren denken Paul Kerkhofs en Maarten Broens dat de groei vooral zal zitten in mobiliteit. “Denk aan al die infrastructuurwerken die nodig zijn om shuttles en wagens zelfstandig te laten rijden. Of aan de 5G-netwerken, glasvezelnetwerken, warmtenetwerken en slimme steden”, legt Paul Kerkhofs uit. “Maar ook in de voortgaande digitalisering, duurzaamheid en de energietransitie zien we toekomstige uitdagingen en kansen.”

“Wij acteren met al die vestigingen eerder als een vloot, en niet als een tanker”, legt CEO Maarten Broens van APK België uit. “Onze vloot bestaat uit verschillende schepen die elk een eigen kapitein hebben. Die zijn veel wendbaarder en kunnen sneller op de bal spelen dan een tanker. Ons orderboek zit op lange termijn al vol. We hebben dan ook vele langlopende contracten met onze klanten, wij denken met hen mee. Zij beschouwen ons als een betrouwbare partij en als een full service partner.”

“Limburg speelt een centrale rol in de gateway naar Europa”, zegt Paul Kerkhofs met klem. “Limburg heeft daarom nood aan een multidisciplinair en internationaal infrastructuurbedrijf uit de top vijf, dat verankerd is in Limburg. Die rol willen wij spelen. Wij dragen ook die typische Limburgse waarden uit: wij zijn denkers, maar ook doeners. En we zijn divers, multicultureel en down-to-earth.”

Wij zijn vereerd met deze erkenning, feliciteren de andere genomineerden en kijken met vertrouwen vooruit. Limburg mag trots zijn op zijn ondernemers, en wij zijn trots om deel uit te maken van dit verhaal.